在中华文明悠久的历史长河中，印章作为一种重要的文化符号和实用工具，承载了深厚的文化内涵与历史价值。从先秦到明清，印章的材质、形制和用途不断演变，而其上的文字形式更是随着时代的更迭而呈现出丰富多彩的变化。

早期的印章多采用篆书作为主要字体。篆书起源于战国时期，至秦朝达到鼎盛，成为官方文书和重要场合的标准字体。秦始皇统一六国后，推行“书同文”，小篆成为全国通用的文字，这也奠定了篆书在印章艺术中的主导地位。篆书线条流畅、结构严谨，既具有高度的艺术美感，又便于雕刻，因此被广泛应用于官印、私印以及吉语印等各类印章之中。

随着时间推移，汉代的印章风格逐渐多样化。除了继续沿用篆书外，隶书也开始出现在印章上。隶书相较于篆书更加简洁明快，书写速度更快，适合日常使用。这一时期的印章往往以方正规整为主，体现了汉代人崇尚秩序与规则的社会风尚。

到了魏晋南北朝时期，楷书逐渐兴起，并逐步取代隶书成为主流书体。然而，在印章领域，篆书依然占据着不可动摇的地位。这一时期的印章多见于墓志铭、封泥等场景，其字体虽仍以篆书为主，但已开始显露出更多个性化特征，反映了当时社会文化的多元化趋势。

唐宋两代是中国书法艺术发展的黄金时代，印章艺术也随之迎来了新的高峰。唐代的官印多采用朱文（凸起的文字），而宋代则更倾向于白文（凹陷的文字）。这一时期的篆书已经发展出多种变体，如鸟虫篆、缪篆等，这些新颖的形式使得印章更具装饰性和观赏性。

元明清三代，印章艺术达到了前所未有的繁荣。尤其是明清时期，文人阶层对印章的兴趣日益浓厚，催生了大量精美的闲章作品。此时的印章字体不仅限于篆书，还包括行书、草书等多种风格。文人们通过印章表达个人情感、志向或审美趣味，使得印章不再仅仅是权力象征，更成为了一种独特的艺术品。

综上所述，古代印章所使用的字体经历了从篆书到隶书再到楷书的演变过程，其中篆书始终是最为核心且最具代表性的字体。无论是庄重典雅的小篆，还是变化多端的鸟虫篆，都赋予了每枚印章独一无二的魅力。这些古老的文字形态不仅记录了历史的变迁，也见证了中华民族对于美与和谐的不懈追求。