昔晋公子重耳流亡在外，至楚国时，楚成王以礼相待。一日，成王问曰：“公子若归国，将如何报答寡人？”重耳对曰：“若得返晋，晋楚若有交战，臣愿退避三舍，以报今日之恩。”后重耳果归晋为君，是为晋文公。数年后，晋楚果交兵于城濮。文公遂下令，大军后退九十里以示信义。楚军见状，以为晋军怯懦，欲乘势追击，然其主帅审时度势，劝止之。于是楚军未进，晋军得以从容布阵，终大败楚军。
此故事流传至今，“退避三舍”即成为成语，喻指为人谦让有礼，或在冲突中主动退让以求化解争端。
简单解释：重耳承诺若日后与楚国交战，会主动撤退以示感恩。后来他果然遵守诺言，主动撤军九十里，展现了诚信和智慧，最终赢得了胜利。
